par Patrice Gélinet
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Lorsque le 9 mai 1812 Napoléon quitte Paris pour rejoindre l’armée qu’il a mobilisée à la frontière de la Russie, il ne doute pas un instant de l’issue de la guerre dans laquelle, une fois de plus, il va engager la France. Son empire est plus grand et plus puissant que jamais. Presque toute l’Europe occidentale est entre ses mains. De Hambourg jusqu’aux Pyrénées, et de Brest jusqu’à Rome, la France compte 130 départements. Elle peut compter aussi sur les états vassaux dont Napoléon a confié la couronne à sa famille (L’Espagne, le Portugal, la Hollande, le royaume de Naples) et même sur ses ennemis d’hier : la Prusse et l’Autriche, devenus ses alliés et qui lui envoient plus de la moitié des soldats de l’immense armée qu’il va lancer à l’assaut de la Russie. « L’armée des vingt nations. » 600.000 hommes persuadés qu’une fois de plus Napoléon va les conduire à la victoire. La dernière. Celle qui pérennisera l’empire le plus puissant qu’ait connu l’Europe depuis l’Antiquité. Et personne n’imagine le désastre qui se prépare. Même pas les Russes lorsqu’en juin 1812, ils voient arriver les premiers soldats français sur le Niémen.

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