"Elle n'est pas que la Rosine de Mozart, la Cendrillon de Rossini. Aux côtés de Placido Domingo, elle a livré la plus grande "Carmen" de l'histoire de l'opéra. C'est un esprit éclairé, une femme passionnée de peinture, de poésie, de littérature. Une grande dame et une grande âme." Herbert Von Karajan
Née en Espagne, à Madrid, elle étudie dès son plus jeune âge le piano, l'orgue, l'harmonie et la composition. C'est une élève d'Elisabeth Schumann, Lola Rodriguez Aragon qui lui enseigne le chant, élargit sa tessiture et lui apprend les techniques pour chanter Mozart et Rossini. Ce qui lui permet d'être à la fois une parfaite colorature dans le rôle de Rosine et une remarquable mezzo dans le rôle de Chérubin.
En 1957, elle chante pour la première fois sur scène dans "Cosi fan tutte" (Dorabella) au festival d'Aix en Provence, auquel elle restera fidèle des années durant en incarnant notamment les principaux rôles mozartiens. Sous la direction de Claudio Abbado, elle est la " Cendrillon " de Rossini et commence alors une carrière internationale. Dans la même année, elle épouse le pianiste Felix Lavilla, avec qui elle aura trois enfants dont la soprano Cecilia Lavilla Berganza.
L'année suivante, elle chante "Isolier" dans "Le Comte Ory" de Rossini à la Piccola Scala, "Chérubin" à Glyndebourne et "L'italienne à Alger" à Dallas. Sa carrière atteint rapidement le plus haut niveau :
- A Covent Garden : "Rosine" dans le "Barbier de Séville" en 1960.
- A Chicago : "Chérubin" dans "Les Noces de Figaro" en 1962.
- A l'Opéra de Paris : "Chérubin" en 1973 - "La Cenerentola" en 1977...
En 1964, elle triomphe en récital au Carnegie Hall de New York avec des mélodies chantées en espagnol, français, allemand et russe. En 1979, elle est "Zerlina" dans le " Don Giovanni " réalisé par Joseph Losey.
La musique ancienne et baroque l'attire aussi (Didon de Purcell en 1960 et 1961 à Aix en Provence ou le rôle difficile de "Ruggiero" dans "Alcina" de G.F. Haendel en 1978). En 1977, elle aborde "Carmen" au festival d'Edimbourg sous la direction de Claudio Abaddo. Elle chantera ce rôle dans le monde entier dont l'Opéra de Paris en 1980 et Paris Bercy en 1989.
Artiste complète, elle s'attache volontiers au répertoire de la Zarzuela et à la mélodie espagnole. En 1992, elle a été la première femme admise à l'Académie des Beaux Arts d'Espagne, la plus haute distinction décernée à un artiste espagnol.
Depuis la fin de sa carrière, elle enseigne à la Escuela Superior de Música Reina Sofía et donne des Master Class un peu partout dans le monde. Une de ses élèves est la cantatrice espagnole Maria Bayo.
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