15 juillet 2012 08:00

Le psaume 137* est un des plus beaux textes de la Bible. Depuis sa version originale en hébreu (« Al Naharot Bavel »), jusqu’à sa forme latine (« Super Flumina Babylonis »), il a attiré de très nombreux compositeurs, dont plusieurs se sont émus de la violence de son dernier verset, au point de le supprimer. Si la forme latine fut de loin la plus usitée, les compositeurs protestants l’ont également fait résonner en langue vernaculaire, qu’il s’agisse de l’allemand (« An Wasserflüssen Babylon ») ou dans la traduction française de Clément Marot (« Etant assis aux rives aquatiques »). Toutefois, c’est aujourd’hui en anglais qu’il est le plus connu, en particulier grâce à la chanson disco du groupe Boney M. « By the Rivers of Babylon »
* Ce placement dans la version hébraïque correspond au Psaume 136 de la version grecque de l'Ancien Testament, la Septante. On trouve donc des partitions ayant pour titre "Psaume 136" avec notre texte "Sur les rives de Babylone"
* Le Psaume 137:
1 Au bord des fleuves de Babylone nous étions assis et nous pleurions, en nous souvenant de Sion.
2 Aux saules de ses vallées nous avions suspendu nos harpes.
3 Car là, ceux qui nous tenaient captifs nous demandaient des hymnes et des cantiques, nos oppresseurs , des chants joyeux: «Chantez-nous un cantique de Sion!»
4 Comment chanterions-nous le cantique de Yahweh, sur la terre de l'étranger?
5 Si jamais je t'oublie, Jérusalem; que ma droite oublie de se mouvoir!...
6 Que ma langue s'attache à mon palais, si je cesse de penser à toi, si je ne mets pas Jérusalem au premier rang de mes joies!
7 Souviens-toi, Yahweh, des enfants d'Edom; quand au jour de Jérusalem, ils disaient: «Détruisez, détruisez-la, jusqu'en ses fondements!»
8 Fille de Babylone, vouée à la ruine, heureux celui qui te rendra le mal que tu nous as fait!
9 Heureux celui qui saisira et brisera tes petits enfants contre la pierre!
Traduction en français du Chanoine Crampon
* Illustration:
Giorgio Vasari, Le Jugement dernier (détail). Bosco Marengo, église Santa Croce, département des Arts graphiques, musée du Louvre, inv. 2153
* Références du générique:
Szymanowski: Concerto pour violon n°1, op 35
Par le Polish Chamber Orchestra, dir. Jerzy Maksymiuk
EMI classics 7243 5 65418 2 5
© 2007 Musée du Louvre / Peter Harholdt