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4 mars 2012 11:00

Death takes a holiday, la nouvelle comédie musicale de Maury Yeston

Alors qu’il assiste à l’âge de dix ans à une représentation de My Fair Lady, Maury Yeston sent naître en lui sa vocation d’écrire des comédies musicales pour Broadway. Quelques années plus tard, après avoir étudié entre autre la musicologie et obtenu de nombreux prix et récompenses pour ses compositions à l’Université de Yale, il passe deux ans au Clare College de Cambridge où il se familiarise avec la musique symphonique anglaise. C’est là qu’il écrit et compose sa première pièce de théâtre musicale, Alice au Pays des Merveilles, d’après l’oeuvre de Lewis Carroll. Mais sa première vraie comédie musicale produite sur scène à Broadway sera Nine, d’après le célèbre film de Fellini, 8 ½.
Après le succès de Nine, on propose à Maury Yeston et Arthur Kopit (le librettiste de Nine) d’adapter en comédie musicale Le fantôme de l’Opéra, le roman de Gaston Leroux. D’abord réticent, Maury se met au travail avec Arthur Kopit. Phantom est créé en 1991 à Houston. C’est un triomphe

Un jour de 1989, son ami Tommy Tune qui met en scène une nouvelle version d’un vieux musical inconnu des années 50, At the Grand, l’appelle pour sauver le spectacle du désastre. A la demande des auteurs, et avec l’aide du librettiste Peter Stone, Maury compose une ouverture, remplace sept chansons et réécrit toutes les paroles des autres chansons, le tout en quatre semaines. Le résultat c’est Grand Hotel, un musical qui sera joué plus de 1 000 fois et qui recevra plus de 5 Tony Awards* !
Quand, en septembre 1985, on a retrouvé l’épave du Titanic, je me suis dit « voilà un bon sujet ». Cet extraordinaire naufrage a mis fin en 1912 à la société du 19ème siècle et sa structure de classes, c’est aussi une histoire sur l’orgueil de l’humanité. Et puis en janvier 1986, une navette spatiale a explosé en plein vol avec à son bord une institutrice. C’était le résultat du même orgueil, de la même stupidité, du même petit détail qui détruit tout et le même sacrifice d’innocents, c’est ça qui m’a vraiment décidé à écrire Titanic ». Avec son librettiste Peter Stone, ils commencent à travailler dessus en 1990 et terminent l’oeuvre en 1993. Si le producteur est vite trouver, il n’en va pas de même pour le metteur en scène. « Nous avons discuté avec les plus grands, ils voulaient tous le faire ! Même Franco Zeffirelli. Mais tous avaient déjà de nombreux engagements ». Finalement c’est Richard Jones qui mettra en scène le spectacle. Titanic est créé en avril 1997 à Broadway. C’est tout de suite un triomphe. Maury Yeston n’est pas surpris. « Je savais que les spectateurs seraient bouleversés en voyant le spectacle car malgré la tragédie, on trouve un message positif ». Et de préciser « Titanic est aussi une histoire d’espoir, jusqu’au bout les passagers espèrent qu’ils vont survivre ». Une autre raison du succès c’est la force de la musique symphonique du spectacle. « Comme on ne pouvait pas reconstituer le Titanic en entier dans le théâtre, il fallait créer un Titanic de musique ! Comme une grande musique de film. Cette nouvelle dimension symphonique dans le théâtre musical était pour moi très intéressante ».

(Source Thierry Quinson)

Quatorze ans après sa précédente création "Titanic" à Broadway le 23 avril 1997 au Lunt-Fontanne Theatre (qui ferma le 21 mars 1999, après 804 représentations et 26 avant-premières), Maury Yeston revient à Broadway avec un musical plus intimiste "Death takes a holiday".

"Titanic" avait remporté un Drama Desk Award (meilleure orchestration : Jonathan Tunick ) et cinq Tony Awards (meilleur livre : Peter Stone) , meilleure musique (Maury Yeston), meilleurs décors (Stewart Laing) et meilleure orchestration (Jonathan Tunick)

Quatorze années de travail ont été nécessaires pour réaliser ce musical, commencé avec le librettiste Peter Stone, dont la mort en 2003 stoppa la poursuite. Maury Yeston dut trouver un autre partenaire pour l'écriture, c'est avec Thomas Meehan ("Annie", "The Producers", "Hairspray") que fut achevé le musical.

Cette comédie musicale romantique est basée sur la pièce du même nom d'Alberto Casella.

Cette pièce avait précédemment donnée lieu à des versions cinématographiques : en 1934 avec Mars Fredric et en 1998, avec Brad Pitt et Anthony Hopkins ( "Rencontre avec Joe Black").

Cependant, les versions s'étaient éloignées de la version originale. Les créatifs du musical ont voulu garder le lieu du déroulement de l'action (l'Italie), et l'époque : juste après la première guerre mondiale.

illustration : Maury Yeston  © DR