les castrats

la fin du baroque

émission du 21 septembre 2010

Pour la 3° saison d' « Histoire de... », Anne-Charlotte Rémond vous propose de découvrir l’un des sujets les plus étonnants de l’histoire de la musique, celui des castrats, ces chanteurs de l'époque baroque ayant subi une castration, et dont la voix a tant fasciné le public… C'est un sujet qui trouble, parce qu'il s'agit de musique et d'émotion musicale, mais aussi de sexe, de genre (gender) et de mutilation. C'est aussi un sujet relativement mystérieux, en effet, nous n'avons pas de témoignage direct, ni de la voix de ces chanteurs (puisqu'on ne "produit" plus de castrats aujourd'hui), ni de la manière dont eux-mêmes se percevaient, et vivaient leur "différence". Malgré ce mystère fondamental, c'est leur histoire que vous allez entendre dans cette série, avec ses différents aspects, historiques, économiques, sociologiques et musicaux. La réputation des castrats n'était certainement pas usurpée, et n'était pas due uniquement à la fascination exercée par leur ambiguïté sexuelle. Ils étaient aussi de grands artistes, et des musiciens hors pair (du moins ceux qui ont laissé leur trace dans l'histoire de la musique), pour preuve le terme de musico, "musicien", qui devient au cours du XVII° siècle un synonyme de "castrat".
Les amateurs de voix et de prouesses vocales vont se réjouir!


PROGRAMME


Georg Frideric Handel (1685-1759)
Arianna in Creta (1734) (acte 3, air de Teseo)
Philippe Jaroussky, contreténor
Le Concert d'Astrée, direction Emmanuelle Haïm
Virgin Classics 3 95242 2

Johann Adolf Hasse (1699-1783)
La clemenza di Tito (1735) air de Sesto
Philippe Jaroussky, contreténor
Le Concert d'Astrée, direction Emmanuelle Haïm
Virgin Classics 3 95242 2

Nicola Porpora (1686-1768)
Polifemo (1735)
Karina Gauvin, soprano
Il Complesso barocco, direction Alan Curtis
Atma Classique ACD2 2590

Johann Adolf Hasse (1699-1783)
Cleofide (acte 2 air de Poro)
Derek Lee Ragin, contreténor
Cappella Coloniensis, direction William Christie
Capriccio 10193/96

Georg Frideric Handel (1685-1759)
Ariodante (1734) Scherza infida
Philippe Jaroussky, contreténor
Le Concert d'Astrée, direction Emmanuelle Haïm
Virgin Classics 3 95242 2

Georg Frideric Handel (1685-1759)
Alcina (1735) Mi lusinga il dolce affetto
Philippe Jaroussky, contreténor
Le Concert d'Astrée, direction Emmanuelle Haïm
Virgin Classics 3 95242 2

PETIT GLOSSAIRE (d'après le Dictionnaire encyclopédique de la musique de l'université d'Oxford, Bouquins, Robert Laffont, et le Petit Larousse )

- ambitus : étendue d'une mélodie, de sa note la plus grave à sa note la plus aiguë.
- eunuque : Hist; homme castré chargé de fonctions administratives et militaires importantes, ainsi que de la garde des harems impériaux. Durant la période des castrats, on utilisait ce terme également pour les désigner, même s'ils n'avaient pas subi une castration complète.
- registre : chacune des trois parties (grave, medium, aigu) qui composent l'échelle sonore ou la tessiture d'une voix ou d'un instrument (par exemple le grave d'une clarinette est qualifié de "registre de chalumeau", l'aigu de "registre de clairon")
- tessiture : étendue ordinaire des notes qu'une voix ou un instrument peut couvrir sans difficulté

- classification des voix, de l'aigu au grave :
- pour les femmes : soprano, mezzo-soprano, alto (ou contralto)
- pour les hommes : ténor, baryton, basse
- les castrats chantaient dans les tessitures de soprano ou alto
- le haute-contre est une catégorie de ténor particulièrement aiguë, et cette dénomination était utilisée en France durant l'époque baroque (c'est une voix naturelle)
- le contreténor lui, travaille son registre dit "de fausset", c'est pourquoi on appelle aussi les contreténors des "falsettistes". Grâce à cette technique, ils peuvent chanter les partitions écrites pour des altos ou (plus rarement) pour des sopranos.
- les parties écrites pour des castrats soprano ou alto, peuvent être chantées aujourd'hui par des femmes (c'est la solution qui était retenue à leur époque en l'absence de castrat qui convienne), ou par des contreténors (qu'on appelle parfois "alto masculin" ou "soprano masculin", suivant leur tessiture)


BIBLIOGRAPHIE

■ Sylvie Mamy, Les Castrats, Que Sais-je? Puf, Paris, 1998
■ Patrick Barbier, Histoire des castrats, Grasset, Paris, 1989
■ Roger Blanchard et Roland de Candé, Dieux et divas de l'opéra, Fayard, 2004
■ Ivan A. Alexandre, "Tout, tout, tout, vous saurez tout sur... les castrats", in Diapason, juillet-août 2005
■ Christian Gaumy, "Le chant des castrats", in Opéra International, n°76 et 77, décembre 84 et janvier 85
■ Jean-Michel Vives « La voix hors-sexe : les castrats de la scène à l'ob-scénité », in Cliniques de la création, De Boeck Université, 2007, p. 193-204.
■ Dossier sur les castrats sur Forum Opera
http://www.forumopera.com/v1/dossiers/castrats/01.htm

illustration : Caricature de castrat du XVIIIème siècle